1940年9月，日军开始着手实施所谓“南进计划”，攻占英、法、荷等国在东南亚的殖民地，他们认为这是“一石三鸟”的美事：

当地丰富的石油、橡胶、锡、钨、煤和大米等战略资源可以补充日军，毕竟日军的汽油储备只够维持18个月了；切断英美对华援助交通线；摆脱对英美资源的依赖。

海军联合舰队司令官山本五十六对日本为推动“南进计划”而同德、意签署“三国轴心”协议非常反对，认为日美之间实力相差巨大，反对“三国轴心”把日本带入美日战争。

海军大臣吉田虽然同意山本的观点却无力改变决意，于是以身体原因为借口辞去了海军大臣一职。

从以上过程可以看出，积极推动日军南进的并非日本海军，恰恰是以东条英机为代表的越发疯狂的日本陆军。

苏德战争爆发后，德国方面要求日军立即向西伯利亚攻击，却被日军拒绝了。

日本外务大臣松岗则坚信德军能迅速击败苏军，他反对日军南进东南亚，认为应该马上配合德军进攻西伯利亚，而如果向苏军进攻的话，美国很可能就不会参战。

松岗还预言道，日军如果南进，英、美必然参战，如果英美参战的话，日军就将陷入不利境地，不然我们就走着瞧吧。

裕仁的最高顾问——枢密院议长原嘉道也认为日军应该北进，毕竟德军向苏军进攻带来了非常好的机会，他希望日军不要攻击印度支那，以避免与美军开战。

参谋总长杉山认为进军印度支那不会引发美军参战。不过，狡猾的他没把话说死，说应该再等等，如果德军能迅速获胜，那时日军再从西伯利亚打过去。

其实对于日本海军能否在太平洋战术美国海军，东条英机心底也没什么谱。

他曾问山本五十六如何看待这件事，山本的回答是：如果非打不可的话，在最初的半年或一年日本海军有信心争取获胜，如果拖上三两年，我就毫无把握了。

从最终事态的发展来看，山本五十六的预测可谓完全正确，作为日本海军的最高指挥官，他实在太了解自己的本钱和家底了。

首相近卫文磨也对日军南进缺乏信心，他对于能否打赢完全没有把握，他知道进占东南亚就等于对英美宣战，而美军飞机、舰船、钢铁产量分别是日本的2倍、3倍和10倍，因此主张与美国展开外交谈判以避免美军参战。

近卫文磨还对东条英机说，如果你坚持南进战争，我不能对此负责。也许正因为近卫的消极，东条英机的主导搞垮了近卫文磨，随后自己爬上首相宝座。

甚至就连裕仁也对日军攻击东南亚持悲观态度，他曾问杉山元如果日美两军作战，陆军多长时间能解决问题。杉山元回答说，在南洋方面打算用3个月解决。

裕仁很不耐烦地说，别忘了，当初你说3个月甚至1个月解决中国问题，现在4年都过去了，问题解决了吗？

其实以现在的眼光再复盘当年的战争，日军无论南进还是北进，最终的失败都无可避免。可能情况稍微不同的是，北进西伯利亚的话，失败来的很可能会稍迟一点而已。